Bourbon, Whiskey and Spirits of the South

Welkom in Atlanta, een moderne stad met een intrigerend verleden – van de Amerikaanse Burgeroorlog tot de strijd om de burgerrechten. En whiskey natuurlijk, want een proeverij met Fiddler Bourbon bij de ASW Distillery is hier uw eerste hoogtepunt.

Na het ontbijt rijdt u in een paar uur naar de charmante rivierstad Chattanooga. En daar is genoeg te doen: van de beroemde Chattanooga Choo Choo en de 42 meter hoge indoorwaterval Ruby Falls tot het gezellige centrum, waar u dankzij de gratis elektrische shuttle de auto bij uw hotel kunt laten staan. Uw smaakpapillen verwent u hier bij de Chattanooga Whiskey Distillery, de makers van de enige Tennessee High Malt.

Vandaag rijdt u Alabama binnen, waar u in Huntsville het grootste ruimtemuseum ter wereld verkent: het U.S. Space & Rocket Center. Het herbergt niet alleen een omvangrijke collectie van ruimte-gerelateerde gebruiksvoorwerpen, maar u kunt zich er ook vergapen aan meer dan 1.500 raketten, motoren en ruimtevoertuigen, en talloze simulators en interactieve tentoonstellingen.

Op weg naar Memphis maakt u een stop in Tupelo, waar Elvis Presley op 8 januari 1935 geboren werd in een bescheiden tweekamerhuisje. Het trekt jaarlijks meer dan 50.000 bezoekers naar de Elvis Presley Birthplace, waar ook een klein museum, diverse sculpturen en Elvis’ oude kerk te bewonderen zijn. Tupelo zelf is een gezellig plaatsje met tal van bars en restaurants, en is verrassend goed met de fiets te verkennen.

Na het ontbijt rijdt u naar Memphis, Home of Blues, Soul en Rock ‘n’ Roll.

Bezoek Graceland, het Stax Museum of American Soul, Beale Street en Sun Studio, waar Elvis en Johnny Cash hun eerste platen opnamen. Ook onmisbaar: het indrukwekkende National Civil Rights Museum in het voormalige Lorraine Motel, waar Dr. Martin Luther King in 1968 vermoord werd. U kunt de dag mooi afsluiten met een tour en proeverij in de Old Dominick Distillery, op wandelafstand van Beale Street.

Nashville staat niet voor niets bekend als Music City. Overal waar u komt is muziek – van de Country Music Hall of Fame tot het historische Ryman Auditorium en de wereldberoemde Grand Ole Opry. ’s Avonds klinkt uit elke bar aan Broadway livemuziek, terwijl oude entertainment-tijden herleven aan boord van de General Jackson Showboat. Omdat u hier 2 dagen blijft, heeft u ook alle tijd voor proeverijen bij distilleerderijen in de omgeving, waaronder die van Big Machine (wodka), George Dickel, Nelson’s Green Brier en de wereldberoemde Jack Daniel’s Distillery in Lynchburg.

Op slechts een uurtje rijden van Nashville vindt u Bowling Green, een klein maar fijn plaatsje met talloze mogelijkheden. Maak hier een boottocht op een ondergrondse rivier en ga ziplinen in de Lost River Cave of verken het langste ondergrondse grottensysteem ter wereld in Mammoth Cave National Park. Autoliefhebbers kunnen zich melden bij het National Corvette Museum, dat zich tegenover de GM Corvette Assembly Planet bevindt – de enige plek op de planeet waar Corvettes van de band mogen rollen. Dorst gekregen? In Kentucky wordt 95 procent van alle bourbon ter wereld gemaakt, dus om een glas lokale whiskey zit u hier nooit verlegen.

Kentucky staat bekend om twee dingen: bourbon en volbloedpaarden. Beide komt u op weg naar Louisville achter vrijwel elke bocht tegen, want terwijl de maneges en dubbele witte hekken van de paardenweides zich aaneenrijgen, ziet u overal bordjes van de Kentucky Bourbon Trail opduiken. Op deze staatsbrede route langs pakweg 18 distilleerderijen heeft u de tours met proeverijen voor het uitzoeken, onder meer bij beroemde sterkedrankstokers als Evan Williams, Four Roses, Buffalo Trace en Woodford Reserve. Voordat het happy hour begint is er genoeg te doen in Louisville – van het indruwekkende Muhammad Ali Center tot Churchill Downs, de paardenrenbaan waar jaarlijks de beroemde Kentucky Derby verreden wordt.

Vandaag rijdt u naar het oergezellige Lexington voor 2 dagen in de zogenaamde Horse Capital of the World. Omdat het Kentucky bluegrass wonderbaarlijke dingen met de volbloedpaarden doet, komt u hier in de wijde omgeving de meest steenrijke paardenfokkers tegen. Meer paardenfun beleeft u in het Kentucky Horse Park en bij het onweerstaanbare Old Friends Equine, een soort bejaardentehuis voor Kentucky Derby-paarden. Rond Lexington bevinden zich ook zes grote distilleerderijen, waarvan de rustieke Woodford Reserve en Buffalo Trace echte aanraders zijn.

Na aankomst in de Great Smoky Mountains heeft u een volle dag de tijd om te wandelen, te fietsen, rond te rijden en te genieten van het meestbezochte nationale park van Amerika. Gelukkig maar, want de schitterende panorama’s en schilderachtige natuur van de Smokies zijn onovertroffen. Om ook vandaag de spirit erin te houden, bezoekt u in Gatlinburg The Holler van de Ole Smoky Tennessee Moonshine Distillery voor een proeverij met authentieke moonshine.

U sluit uw avontuur af met 2 dagen in de stad waar het allemaal begon: Atlanta. Hier kunt u de CNN Studio’s of een wedstrijd van de Atlanta Braves bezoeken, alle soorten Coca-Cola ter wereld proeven in The World of Coca-Cola en de wijk Fairlie-Poplar verkennen. Museumtips zijn de African American Panoramic Experience, het Atlanta History Center en de bibliotheek van president Jimmy Carter. Liever rustig afbouwen? In Atlanta zijn bars, restaurants en winkelcentra genoeg om beide dagen te vullen.

Het zit erop! Vandaag levert u de huurauto in op de luchthaven en stapt u in het vliegtuig naar huis.